Tolu Arokodare ย้ายจาก Wolverhampton Wanderers มาร่วม Ajax ด้วยสัญญายืมตัวตลอดฤดูกาล โดยมีเงื่อนไขซื้อขาดในช่วงซัมเมอร์หน้า กองหน้าวัย 25 ปีมองการย้ายมาอัมสเตอร์ดัมเป็นโอกาสเริ่มต้นใหม่ หลังฤดูกาลที่ผลงานการยิงประตูในอังกฤษไม่เป็นไปตามที่ต้องการ
ก่อนย้ายไปอังกฤษ Arokodare เพิ่งทำผลงานดีที่สุดในอาชีพกับ Genk ด้วยการยิง 21 ประตูในลีกฤดูกาล 2024-25 คว้าตำแหน่งดาวซัลโว Belgian Pro League และรางวัล Ebony Shoe ก่อนปิดฉากช่วงเวลาที่ Genk ด้วยสถิติ 41 ประตูจาก 113 นัดในทุกรายการ
เริ่มต้นกับ Ajax ด้วยประตูและแอสซิสต์
Arokodare ทำประตูได้ตั้งแต่นัดแรกที่ลงสนามให้ Ajax ในเกมอุ่นเครื่องพบ FC Volendam เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม เขาลงเป็นตัวสำรองและยิงประตูปิดท้ายชัยชนะ 3-1
ในเกมอย่างเป็นทางการนัดแรก เขาเป็นตัวสำรองที่ไม่ได้ลงสนามในเกมชนะ Shelbourne 3-1 รอบคัดเลือก Conference League ก่อนประเดิม Eredivisie ด้วยการลงเล่นเป็นตัวสำรองในครึ่งหลังของเกมที่ Ajax ชนะ PEC Zwolle 2-0 และแอสซิสต์ให้ Jorthy Mokio ทำประตูแรก
สี่วันต่อมา Arokodare ลงเล่นในเกมยุโรปที่ Ajax เสมอ Shelbourne 2-2 ผลรวมสองนัด 5-3 ทำให้ Ajax ผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ Conference League เพื่อพบ FC Sion จากสวิตเซอร์แลนด์ จากนั้นเขาลงเป็นตัวสำรองในเกมพบ Heerenveen ซึ่ง Ajax เสียความได้เปรียบสองประตูและเสมอ 2-2
การเริ่มต้นด้วยประตูและการมีส่วนร่วมกับประตูในลีกทำให้ Arokodare แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถช่วยทีมได้ตั้งแต่บทบาทตัวสำรอง ขณะที่ Ajax ยังคงทยอยส่งเขาลงสนามเพื่อปรับตัวเข้ากับฟุตบอลรายการจริง
Arokodare ยอมรับต้องกลับมาทำหน้าที่หลักให้ได้
Arokodare ไม่ต้องการเสียเวลาอธิบายความล้มเหลวกับ Wolves โดยมองว่าฤดูกาลที่ยากลำบากเป็นส่วนหนึ่งของอาชีพนักฟุตบอล สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือการนำบทเรียนมาใช้และไม่ทำผิดพลาดแบบเดิม
“งานของผมคือการยิงประตู และผมไม่ได้ทำสิ่งนั้นมากเท่าที่อยากทำ นั่นคือเป้าหมายของผมในฤดูกาลนี้ ผมต้องการยิงให้มากขึ้นและช่วยทีม เพราะเมื่อคุณยิงประตูได้ ทีมก็ทำผลงานได้ดีขึ้น และตัวคุณเองก็ทำได้ดีขึ้น”
เขาไม่ตั้งเป้าตัวเลขตายตัว แต่ต้องการทำผลงานให้ดีกว่าฤดูกาลที่ผ่านมา หรืออย่างน้อยกลับมายิงประตูให้ได้มากที่สุดเท่าที่ทำได้เหมือนช่วงเวลาที่เบลเยียม
เป้าหมายของ Ajax คือกลับสู่ Champions League
Arokodare เลือก Ajax เพราะสโมสรมีความทะเยอทะยานในการคว้าแชมป์ลีกและลงเล่นในฟุตบอลยุโรป การพูดคุยกับผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาและโค้ชช่วยให้เขาเชื่อว่าโครงการของสโมสรเหมาะกับการเรียกฟอร์มและพัฒนาตัวเองกลับมา
Ajax ผ่าน Shelbourne มาแล้ว และจะพบ FC Sion ในรอบเพลย์ออฟ Conference League นัดแรกที่สวิตเซอร์แลนด์ในวันที่ 20 สิงหาคม ก่อนกลับมาเล่นนัดสองที่อัมสเตอร์ดัมในวันที่ 27 สิงหาคม
แม้ Arokodare จะยอมรับว่า Conference League ยังไม่ใช่ระดับที่ Ajax ต้องการ แต่เขามองว่าทีมต้องรับมือกับภารกิจที่อยู่ตรงหน้าให้ดีที่สุด เป้าหมายระยะยาวคือการคว้าชัยชนะ ลุ้นแชมป์ และพาสโมสรกลับไปเล่น Champions League
“เป้าหมายหลักของฤดูกาลนี้คือการชนะเกม คว้าแชมป์ และกลับไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม นั่นคือการเล่นใน Champions League แต่ตอนนี้เราอยู่ใน Conference League และจะจัดการกับภารกิจที่อยู่ตรงหน้า”
เคารพตำนานไนจีเรีย แต่ต้องการสร้างชื่อของตัวเอง
Ajax มีนักเตะไนจีเรียหลายคนฝากผลงานไว้กับสโมสร โดย Finidi George และ Nwankwo Kanu เป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดคว้าแชมป์ Champions League ปี 1995 ส่วน Tijani Babangida, Sunday Oliseh, Christopher Kanu และ Pius Ikedia ก็เคยสวมเสื้อสีแดงขาวของ Ajax
Arokodare ยอมรับและเคารพประวัติศาสตร์ดังกล่าว แต่ไม่ต้องการให้ความสำเร็จของรุ่นก่อนกลายเป็นแรงกดดัน เขาต้องการเล่นในแบบของตัวเองและสร้างเรื่องราวของตัวเองกับ Ajax
“มีตำนานไนจีเรียหลายคนเคยมาที่นี่และสร้างชื่อไว้ในประวัติศาสตร์ของสโมสร ผมต้องการเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์เช่นกัน แต่ผมมาที่นี่เพื่อเป็นตัวเอง เล่นฟุตบอลของตัวเอง และทำให้ดีที่สุดเพื่อตัวเองและสโมสร”
ประสบการณ์ในลัตเวีย เยอรมนี ฝรั่งเศส และเบลเยียมยังทำให้เขามองว่าการปรับตัวกับฟุตบอลเนเธอร์แลนด์ไม่น่าจะเป็นอุปสรรคใหญ่ เพราะเห็นว่าลีกดัตช์มีความใกล้เคียงกับลีกเบลเยียม สำหรับ Arokodare สิ่งสำคัญคือการทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมทีมและกลับมาทำหน้าที่กองหน้าให้ได้สม่ำเสมอ
